Les investissements dans les datacenters augmentent en réponse à la demande croissante des consommateurs et des entreprises en matière de capacité informatique et de services numériques. En parallèle, les règlements relatifs aux exigences en matière de durabilité des datacenters deviennent de plus en plus stricts.
Avec l’essor du secteur des datacenters et le besoin accru de terrains, pouvant faire grimper les prix de l’immobilier dans les zones résidentielles, et accroître les contraintes sur les réseaux énergétiques, les gouvernements sont de plus en plus conscients de l’empreinte carbone du secteur. Les datacenters et les réseaux de transmission de données représentent environ un pour cent de l’électricité mondiale, selon l’Agence internationale de l’énergie, bien que certains experts estiment que ce chiffre pourrait être plus élevé.
En bref, la durabilité des datacenters est au premier plan.
Comment les datacenters peuvent-ils évoluer en toute confiance, prendre en charge des technologies informatiques intensives telles que l’intelligence artificielle (IA), la réalité virtuelle et la 5G tout en réduisant leur empreinte carbone et en se conformant à des règlements environnementaux plus stricts ?
De bons progrès sont réalisés, y compris dans le domaine des réfrigérants écologiques utilisés dans les datacenters et des initiatives sectorielles volontaires − telles que le « Climate Neutral Data Centre Pact » sont lancées en Europe entre fournisseurs d’infrastructures cloud et opérateurs de datacenters, qui ont convenu de rendre les datacenters européens climatiquement neutres d’ici 2030. Il faut cependant faire bien plus.
L’opportunité offerte par les piles à combustible
Une partie de la réponse réside dans les piles à combustible qui utilisent de l’hydrogène ou d’autres combustibles pour produire de l’électricité. Les piles à combustible, qui existent depuis les années 1960 et qui ont été utilisées lors des premières missions spatiales de la NASA−, ont longtemps été considérées comme une source d’énergie propre et efficace pour les consommateurs et l’industrie, ceci incluant les datacenters.
Les progrès ont été lents, mais un projet européen de piles à combustible et à hydrogène impliquant Vertiv , l’EcoEdge PrimePower, ou E2P2 en abrégé , peut aider à accélérer les progrès.
Le Partenariat pour l’hydrogène propre de 2,5 millions d’euros, financé par la Commission européenne, a été annoncé en décembre de l’année dernière.
Le Partenariat vise à développer une validation de concept sur la manière dont les piles à combustible à faible émission de carbone peuvent fournir une énergie verte aux datacenters.
Le consortium de sept entreprises , Equinix, InfraPrime, RISE, Snam, SolidPower, TEC4FUELS et Vertiv, tentera d’intégrer des piles à combustible à oxyde solide avec une technologie d’alimentation sans interruption (ASI) et des batteries lithium-ion en vue de fournir une alimentation principale résiliente et propre aux datacenters ainsi qu’à d’autres infrastructures critiques.
Les piles à combustible sont reconnues comme étant une solution d’alimentation plus propre et plus silencieuse pouvant réduire la pression sur les réseaux électriques urbains. Elles peuvent être déployées sur site sur un campus de datacenters et fonctionner au gaz naturel, au biogaz, au gaz de pétrole liquéfié (GPL) ou à l’hydrogène vert, tous pouvant être transportés et distribués via les réseaux de gaz existants.
Un avenir à faible émission de carbone
À plus long terme, on espère que l’utilisation de piles à combustible aidera à ouvrir la voie à l’utilisation de l’hydrogène vert pour les systèmes d’alimentation principale et de secours
Ce projet ainsi que d’autres sujets ont récemment été discutés lors de l’événement Towards Net-Zero de DCD par des panélistes, notamment Arturo Di Filippi de Vertiv, Global Offering Manager, Smart Power chez Vertiv, Dan Loosemore, Chief Operating Officer chez DatacenterDynamics, Jon Summers, Scientific Lead Data Centers chez RISE Research Institutes of Sweden, une organisation publique qui collabore avec des universités, l’industrie et le secteur public, et David Hall, anciennement Senior Director Technology Innovation chez Equinix.
Ainsi que Dan Loosemore l’a déclaré lors de l’événement : la performance environnementale du secteur des datacenters est de plus en plus examinée à mesure que les gouvernements tentent d’atteindre les objectifs, inclus dans le « European Green Deal (Pacte vert pour l’Europe) » − afin de devenir neutre en carbone d’ici 2050 ou avant.
« Comment les datacenters deviennent-ils une force au service du bien dans un environnement à faible émission de carbone ? » a demandé Dan. Les piles à combustible peuvent aider à réduire la dépendance du secteur des datacenters à l’égard des groupes électrogènes au gaz naturel et diesel, a-t-il ajouté.
Vertiv utilisera son expérience dans l’alimentation sécurisée AC, ainsi que dans les solutions modulaires préfabriquées pour les datacenters afin de concevoir et de développer un module de puissance à piles à combustible intégré, ceci incluant l’onduleur Vertiv™ Liebert® EXL S1et les batteries lithium-ion Vertiv™ HPL.
Arturo Di Filippi a déclaré que l’objectif du projet E2P2 était de produire une validation de concept d’une puissance nette de 80 kW incluant un module de puissance VERTIV™ avec 16 modules de piles à combustible et une ASI, des batteries lithium-ion, ainsi qu’un système de commutation.
Pour que la technologie verte des piles à combustible devienne commercialement viable, elle doit être transportable, facile à utiliser et à entretenir, et proposée à un prix raisonnable. Arturo a déclaré que Vertiv collaborait avec plusieurs fabricants et fournisseurs de piles à combustible en vue de comprendre de quelle manière « les coûts pouvaient être réduits ».
Les normes en matière d’énergie verte
Quel que soit le succès du projet E2P2, son impact sera limité à moins que d’autres acteurs du secteur des datacenters ne s’appuient sur son travail.
Au cours du webinar, Jon a déclaré qu’il était très important que l’ensemble des solutions pour piles à combustible à faible émission de carbone deviennent une « norme ouverte ». Il a ajouté que le consortium E2P2 publiera les résultats de ses recherches sur les piles à combustible, ceci incluant les données opérationnelles.
David a ajouté : « Avec le matériel, il est essentiel de mettre en place des normes ouvertes pour le fonctionnement des piles à combustible. »
Equinix vise à produire une énergie plus locale, à faible émission de carbone et sans émission de carbone pour les datacenters. Les objectifs à moyen terme pour l’utilisation de technologies plus durables dans les datacenters pourraient inclure l’utilisation de piles à combustible au gaz naturel, de groupes électrogènes diesel non alimentés par des combustibles fossiles et d’énergies renouvelables avec stockage par batterie, a déclaré David. Les objectifs à plus long terme pourraient inclure des piles à combustible classiques utilisant de l’hydrogène, le stockage par batterie à grande échelle et la production d’hydrogène sur site.
Il ne s’agit que du début du projet, pour autant l’initiative E2P2 a le potentiel de réduire l’impact environnemental des datacenters et d’ouvrir la voie à une infrastructure numérique plus verte et plus efficace.
Regardez le webinar à la demandePour en savoir plus, consultez notre série de blogs Perspectives Éco, rédigés par des experts Vertiv sur la gestion de l’énergie et d’autres sujets liés à la durabilité.
