Desafíos y oportunidades de sostenibilidad del centro de datos
Los centros de datos juegan un papel importante en las estrategias ambientales, sociales y de criterios de gobierno corporativo (ESG) de la mayoría de las organizaciones, y un papel particularmente importante en las estrategias de las empresas que dependen de los centros de datos. Se trata de liderar equipos de centros de datos empresariales, operadores de Colocation, proveedores de servicios administrados, empresas de telecomunicaciones e hyperscalers para buscar oportunidades para reducir su impacto ambiental y la dependencia de recursos finitos.
El caso del cambio
Los problemas relacionados con el cambio climático están llegando a la cima de la agenda de todos los líderes. Eso se debe tanto al deseo de ser buenos administradores corporativos como al creciente impacto del cambio climático en forma de fenómenos meteorológicos más frecuentes y severos, aumento de las aguas, incendios forestales más peligrosos y escasez de agua. Además, los propietarios y operadores de centros de datos quieren asegurarse de que sus negocios puedan prosperar en cualquier mercado regulatorio o condición ambiental.
Los operadores han hecho un progreso significativo en la mejora de la eficiencia energética del centro de datos en los últimos 10 años, pero el crecimiento de la capacidad ha compensado esos ahorros en términos de energía total consumida. Los centros de datos consumieron entre 200 y 250 teravatios-hora (TWh) de electricidad en 2020, o casi el 1 % de la demanda mundial de electricidad, y contribuyeron con el 0,3 % de todas las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO2).
La capacidad de la industria para satisfacer la creciente demanda de capacidad también podría verse limitada por las limitaciones de recursos. La disponibilidad de agua se está convirtiendo en un problema en muchas áreas y las Naciones Unidas han advertido que la demanda mundial de agua podría aumentar entre un 20 % y un 30 % por encima de los niveles actuales para 2050, y que más de 2 000 millones de personas ya viven en países que experimentan un alto estrés hídrico. En los Estados Unidos, un centro de datos de 15 megavatios puede usar hasta 360 000 galones de agua al día según las prácticas de gestión térmica (aire acondicionado de precisión), y algunos municipios se muestran reacios a satisfacer esas demandas.
Esos factores están creando presión sobre los propietarios y operadores de los centros de datos desde fuentes internas y externas, incluidos los consejos de administración, los medios, los reguladores, los clientes, los accionistas y los empleados. Y la industria está respondiendo.
Los hyperscalers se encuentran entre los que lideran el camino. Apple y Google Cloud han logrado cero emisiones netas de carbono, Amazon tiene la intención de hacerlo para 2040 y Microsoft tiene la intención de convertirse en negativo en carbono para 2030. En China, las empresas de tecnología Chindata, Alibaba, Tencent, GDS y Baidu también están avanzando en la reducción del carbono de las operaciones de los centros de datos.
1 Fuente: ¿La sostenibilidad del centro de datos tendrá prioridad en 2021? | 2 Fuente: Informe especial de Data Center Frontier: El auge del centro de datos sostenible | 3 Fuente: Ubicaciones de centros de datos | 4 Fuente: La nube de Internet tiene un sucio secreto | 5 Fuente: 2021: El año del centro de datos sostenible
Retos y oportunidades
No todas las organizaciones tienen los recursos para dedicarse a estos esfuerzos como lo hacen los operadores más grandes, y cada organización se enfrenta desafíos para realizar los cambios necesarios para reducir significativamente las emisiones y el consumo de agua:
Demanda vertiginosa: El mayor desafío es reducir el consumo de recursos mientras aumenta la capacidad. Digital Realty estima que para 2024, las compañías de Global 2000 ubicadas en 53 áreas metropolitanas crearán datos a una velocidad de 1,4 millones de gigabytes por segundo. Como resultado, requerirán casi 20 000 petabytes de almacenamiento de datos adicionales al año. Apoyar ese tipo de crecimiento mientras se reducen las emisiones y el consumo de agua podría requerir cambios en el diseño tradicional y las prácticas operativas.
Mayor dependencia tecnológica: A medida que las empresas y las personas se vuelven más dependientes de la tecnología, la tolerancia al tiempo de inactividad disminuye y el coste del tiempo de inactividad aumenta. Muchos operadores no podrán arriesgarse a reducir la fiabilidad y disponibilidad de sus operaciones para lograr reducciones en el impacto. Tendrán que encontrar formas de realizar mejoras que no amenacen la continuidad.
Tecnologías emergentes: No todas las tecnologías que finalmente permitirán una operación libre de carbono han madurado hasta el punto en que puedan respaldar de manera efectiva a la industria. El objetivo de operar centros de datos a partir de energía renovable generada localmente, por ejemplo, puede depender de la capacidad de generar hidrógeno limpio en el centro que se puede almacenar en pilas de combustible que alimentan el centro de datos cuando las fuentes renovables no generan suficiente energía. Si bien las tecnologías de hidrolización están avanzando, actualmente no parecen estar lo suficientemente maduras para esta aplicación.
Tiempo: Llevará un tiempo para que la industria adopte los cambios requeridos para reducir las emisiones y el consumo de agua y los efectos del cambio climático ya se están sintiendo en muchas áreas del mundo. Retrasar el cambio solo se suma a los problemas que los operadores están tratando de resolver.
Si bien los desafíos no son insignificantes, muchos operadores se ven superados por la necesidad de reducir el impacto ambiental y los beneficios que pueden obtener al hacerlo:
Menores costes operativos
El consumo de energía es un contribuyente significativo a los costes del centro de datos. Los centros de datos que dependen de fuentes de energía basadas en el carbono pueden reducir las emisiones al aumentar la eficiencia y reducir el consumo total y los costes.
Mayor riesgo de obsolescencia
Los centros de datos que no realicen los cambios necesarios para reducir las emisiones podrían convertirse en un activo inmovilizado o tendrán un pasivo financiero si se imponen impuestos o precios sobre el carbono.
Competitividad mejorada
Las empresas que buscan respaldar sus objetivos de sostenibilidad corporativa están recurriendo a proveedores de cloud y colocation que pueden ofrecer capacidad libre de carbono y agua. A Un informe de 451 Research encontró que alrededor de las tres cuartas partes de los representantes de centros de datos multi-tenant dijeron que todos o la mayoría de sus clientes quieren compromisos vinculantes contractualmente para la eficiencia y la sostenibilidad. Cuanto más firmemente puedan los operadores asumir estos compromisos, más atractivos serán sus servicios para estos clientes.
Atraer y retener el talento
Más del 70 % de los empleados quieren trabajar con una empresa impulsada por un propósito con un historial demostrado de liderazgo ambiental, y casi la mitad aceptaría una reducción salarial para hacerlo. Los propietarios y operadores de centros de datos pueden usar su liderazgo ambiental para atraer, retener y desarrollar el mejor talento.
Reducción de las restricciones al crecimiento
Reducir la dependencia de las redes de servicios públicos y los recursos hídricos locales podría abrir nuevas ubicaciones para expandir las redes y simplificar las negociaciones con los municipios.
Mayor valor comercial
Los mercados están comenzando a favorecer a las corporaciones que demuestran liderazgo ESG. Se proyecta que los fondos ESG podrían llegar a 53 billones de USD para 2025, o un tercio de todos los activos bajo administración. Los líderes empresariales también reconocen el valor. Una encuesta de McKinsey descubrió que el 83 % de los líderes de equipos directivos y los profesionales de la inversión dicen que estarían dispuestos a pagar una prima mediana del 10 % para adquirir un líder en ESG en lugar de un rezagado en ESG.
Flexibilidad financiera
El desempeño ambiental puede ser un factor en la capacidad de obtener financiación favorable a través de “bonos verdes” o préstamos vinculados a ESG donde las tasas de interés están vinculadas al desempeño ambiental.
Las presiones que impulsan la urgencia en torno a la sostenibilidad son reales y los beneficios se extienden a todos los aspectos de un negocio.
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